사)서울지역자활센터협회

<서울의 사회안전망, 서울의 활력에너지, 자활이 돌보는 서울>

협회장 칼럼8

[자활근로 = 지역조직화 실천]

‘서울사회복지단체연대회의’는 서울시 26개 사회복지 직능단체가 연대하는 기구이다. 최근에 열린 <2025 회원 단체장 워크숍>에 참가해 뜻깊은 시간을 보냈다.

마지막 일정 수목원 산책길에서, 30년 경력의 선배 사회복지사이자 직능협회 회장인 길동무와 속에 있는 말들을 꺼내 나눴다. 우리 대화의 주제는 이른바 ‘사회복지 혁신’에 관한 것이었다.

그는 이렇게 말했다.

“한국 사회복지 현장에서 자기가 하고 싶은 일을 할 수 있는 곳은 ‘종합사회복지관’과 ‘자활센터’뿐이다.”

노인, 장애인, 여성, 아동 등 인구학적 특정 집단을 대상으로 하는 사회복지 실천의 구조적 한계를 토로하는 말이었다.

그가 말한 “하고 싶은 일을 한다”라는 건 무엇이고 어떤 차이일까? 사회적경제와 사회복지의 접점을 고뇌하는 그에게서 나는 그것이 ‘지역조직화기능(실천)’임을 짐작할 수 있었다.

지역조직화는 사례관리, 서비스제공과 함께 ‘사회복지관 3대 기능’의 하나다. 일반적으로 ‘지역주민을 조직하여 지역문제를 해결하고 지역공동체를 형성’함을 뜻한다.

그렇다면, 자활센터에도 지역조직화기능이 있다는 말일까? 그 선배가 그런 인식을 갖게 된 이유는 무엇일까. 나는 그 해답이 자활근로사업에 있다고 본다.

자활근로는 자원순환, 먹을거리, 교육, 돌봄, 물류(유통), 청소, 지역관리 등 지역 주민의 삶에 필수적인 재화와 서비스를 직접 개발-공급한다. 지역에서 문제를 해결하고, 일자리를 만들며, 공동체 기반을 형성하는 이 일련의 과정은 지역조직화 실천이라 해도 과언이 아니다.

사회복지 지역조직화 실천의 안팎엔 비판적인 시선도 있다. 그 내용이 프로그램의 조직화나 자조모임의 조직화에 머물러 왔다는 점이다.

한편, 자활사업 현장엔 다른 비판이 있다. “자활근로(자활센터)와 자활기업이 발생시키는 노동이 지역사회와 결합하면서 만들어내는 효과, 즉 자활사업이 지역 내부의 살림을 좀 더 풍요롭게 한다는 점에 대해 제도가 어떠한 관심(인정)도 보이지 않는다(김정원. 2015).”는 것이다.

하지만 보다 근본적인 질문은 이것일지 모른다. 자활근로사업을 실제로 수행하는 자활센터, 종사자, 참여주민들은 과연 이 일을 지역조직화 실천으로 인식하고 있는가?

이는 자부심의 문제라기보다 각성의 문제 같아 보인다.